Com a instalação do AI-5, José Aníbal passa a ser perseguido pelos militares. Em 1969, tem que fugir de Belo Horizonte para o Rio de Janeiro.
Na capital mineira, se envolve com a política estudantil e passa a combater a ditadura militar recém-instaurada no Brasil. Entra para a faculdade de Economia na Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG).
Já em Belo Horizonte, termina o ensino médio no Colégio Marconi.
Sai do Rio de Janeiro e segue para Lavras (Minas Gerais), para cursar o antigo ginásio – atual ensino fundamental.
Como não havia ensino fundamental em sua cidade natal, José Aníbal muda-se aos dez anos de idade para o Rio de Janeiro para continuar estudando.
No dia 9 de agosto, em Guajará-Mirim (Rondônia), nasce José Aníbal.
2018 – José Aníbal deixa o comando do ITV e decide disputar pela sexta vez a eleição para deputado federal.
2016 - José Aníbal assume o mandato no Senado Federal com a ida de José Serra para o Ministério das Relações Exteriores do governo Michel Temer. Fica no cargo até fevereiro de 2017. Como senador, propõe, entre outras coisas, Emenda Constitucional que impede qualquer servidor público de receber remunerações acima do teto. Apesar de já previsto na Constituição Federal, esse teto é constantemente desrespeitado por brechas na legislação, como auxílios-moradia e alimentação, ajudas de custo, diárias e outras indenizações, que…
2015 - É nomeado presidente nacional do Instituto Teotônio Vilela (ITV) – centro de estudos e formulação política do PSDB. Durante sua ativa gestão, realiza estudos, seminários, encontros, palestras, debates e entrevistas sobre a realidade do Brasil. Com isso, contribui para atualizar as diretrizes e dar mais vitalidade ao PSDB e sua militância.
2014 – José Aníbal reassume seu mandato de deputado federal em abril, após passagem pela Secretaria de Energia. Nas eleições, compõe a chapa de José Serra para o Senado Federal como primeiro suplente. Serra é eleito senador com mais de 11 milhões de votos, 58,5% do total.